Los arqueólogos han identificado las pajitas para beber más antiguas conocidas del mundo, y estaban muy lejos de las de papel que se usan para sorber el batido de McDonald’s.
Cada pajita, hecha de oro y plata y a menudo decorada con una figura de toro, medía un metro de largo y se utilizaba para beber cerveza de cuencos comunitarios en los banquetes.
Los ocho tubos, que datan de hace más de 5.000 años, fueron desenterrados por primera vez del túmulo de Maikop, un túmulo funerario de la Edad de Bronce en el sur de Rusia, en 1897.
Anteriormente se creía que las pajas, que se exhiben en el Museo del Hermitage de San Petersburgo, eran cetros o quizás postes para un dosel.
Sin embargo, los expertos dirigidos por la Academia de Ciencias de Rusia encontraron evidencia de que los artículos podrían haber sido utilizados como pajitas largas para beber cerveza.
El nuevo estudio de los artefactos metálicos tubulares fue realizado por el arqueólogo Viktor Trifonov del Instituto de Historia de la Cultura Material de la Academia de Ciencias de Rusia, y sus colegas.
“Un punto de inflexión fue el descubrimiento de los gránulos de almidón de cebada en el residuo de la superficie interior de una de las pajitas”, explicó el Dr. Trifonov.
“Esto proporcionó evidencia material directa de que los tubos del túmulo de Maikop se usaban para beber”.
Más específicamente, la presencia de gránulos de almidón sugiere que las pajitas probablemente se usaban para beber cerveza, aunque el equipo advirtió que no podían confirmar si la cebada en sí había sido fermentada.
“Si la interpretación es correcta, estos sofisticados dispositivos serían las pajitas para beber más antiguas que se conservan hasta la fecha”, explicó el Dr. Trifonov.
“Antes de realizar este estudio, nunca hubiera creído que en el enterramiento de élite más famoso del Cáucaso de la Edad del Bronce Temprano el objeto principal no serían ni armas ni joyas, sino un juego de preciosas pajitas para beber cerveza”, añadió.
Se sabe que el consumo de cerveza a través de pajitas largas fue una práctica común desde el tercer milenio a. C. en adelante en la civilización mesopotámica de Sumeria, con arte que muestra a personas de pie o sentadas alrededor de un recipiente comunitario.
Los investigadores descubrieron que los artefactos del túmulo de Maikop presentan varias similitudes clave con las pajitas de Sumeria, a pesar de estar separados por una distancia de cientos de millas.
Lo más notable es que tienen coladores de metal (una característica común en las pajitas sumerias) que les habrían ayudado a filtrar las impurezas encontradas en la cerveza antigua.
Entre los otros artefactos recuperados del Maikop Kurgan había un recipiente de gran tamaño que el equipo cree que se utilizaba con las pajitas.
Este recipiente era lo suficientemente grande como para que, cuando estuviera completamente lleno, pudiera contener suficiente cerveza para compartir entre ocho personas (y beber siete pintas cada una).
“Los hallazgos contribuyen a una mejor comprensión de los inicios de los banquetes rituales y de la cultura de la bebida en las sociedades jerárquicas”, dijo el Dr. Trifonov.
Además, dijo el equipo, el estudio arroja nueva luz sobre la cultura de Maikop, mostrando que puede haber tenido profundos vínculos con sus vecinos del sur de Sumeria y, tal vez, un gusto compartido por el lujo y el espectáculo de las ceremonias de bebida.
En Sumeria, las ceremonias de bebida solían formar parte de los ritos funerarios reales. Dado el descubrimiento de las pajitas no solo entre los objetos del túmulo de Maikop, sino también en un lugar preciado cerca del difunto, es posible que estos fastuosos entierros también tuvieran lugar en el Cáucaso.
Aunque los artefactos del kurgan de Maikop pueden ser las pajitas más antiguas conocidas que han sobrevivido hasta nuestros días, hay evidencia que sugiere que dichas herramientas se utilizaron durante uno o dos milenios antes de esto.
Por ejemplo, sellos encontrados en Irán e Irak que datan del quinto y cuarto milenio antes de Cristo muestran a personas utilizando pajitas largas para beber de un recipiente comunitario.
Los resultados completos del estudio fueron publicados en la revista Antiquity.
¿CUÁNDO EMPEZARON LOS HUMANOS A BEBER CERVEZA?
Los seres humanos tienen una larga historia de consumo de alcohol.
Se cree que las culturas primitivas de Mesopotania podrían haber estado elaborando cerveza con restos de cebada malteada ya en el año 10.000 a. C., pero no existen registros de ello.
La evidencia más antigua del consumo de cerveza se remonta al norte de China, hace 9.000 años.
Esta antigua bebida se elaboraba utilizando frutos de espino, uvas silvestres chinas, arroz y miel, y es la bebida fermentada más antigua conocida en la historia, incluso más antigua que el vino.
Para elaborarlo, el maíz se molía y se humedecía en la boca del fabricante para convertir los almidones del maíz en azúcares fermentables, antes de “escupirlo” en la cerveza.
A lo largo de la historia, el consumo de alcohol puede haber ayudado a las personas a ser más creativas, impulsando el desarrollo del lenguaje, el arte y la religión.
Esto se debe a que el alcohol reduce las inhibiciones y hace que las personas se sientan más espirituales.
Se cree que los egipcios comenzaron a elaborar cerveza alrededor del año 5.000 a. C., según los rollos de papiro.
Estaban elaborando cerveza con dátiles, granadas y otras hierbas autóctonas.
Alrededor del año 3150 a. C., los egipcios utilizaron cervecerías a escala industrial para proporcionar cerveza a los trabajadores que construyeron las pirámides de Giza.
Con el tiempo, la cerveza llegó desde Medio Oriente a Europa, donde una abundancia de cultivos de cebada proporcionaba gran cantidad de materia prima para los cerveceros.
Los expertos han encontrado evidencias de elaboración de cerveza en Grecia durante la Edad del Bronce.
Los investigadores creen que estos pueblos prehistóricos disfrutaban de divertirse con bebidas alcohólicas en fiestas durante todo el año y no sólo cuando las uvas estaban maduras.
No sólo se consideraba nutricional sino que también era una alternativa segura al agua potable.
Fue en la Edad Media cuando la cebada malteada se convirtió en la principal fuente de azúcar fermentada y la cerveza se convirtió en la bebida que conocemos hoy en día.
